Come arrivare alle Grotte di Tolantongo da Città del Messico

Ricordo ancora la prima volta che qualcuno mi mostrò una fotografia di un fiume dalle acque turchesi che scorreva tra pareti calcaree nel Hidalgo. Sembrava irreale, quasi artefatto, come uno di quei wallpaper da desktop sovraeditingati che si scorrono senza pensarci. Scoprire come arrivare alle grotte di Tolantongo dalla capitale si è rivelato molto più semplice del previsto, anche se richiede una sveglia anticipata e un po’ di pazienza per i tornanti di montagna.

Il viaggio ti porta fuori dalla caotica conca di cemento della capitale, oltre le pianure aride disseminate di agavi giganti, e dritto verso una gola subtropicale nascosta nella Sierra de Tolantongo. Che tu noleggi una compatta, prenda un autobus di linea o ti unisca a un gruppo organizzato, il percorso da Città del Messico a Tolantongo è un’avventura che svela un lato completamente diverso del centro del Messico.

Dove si trovano le Grotte di Tolantongo e quanto distano?

Le esatte grutas de Tolantongo si trovano nel comune di Cardonal, nello stato dell’Hidalgo. Guardando la cartina, sembrano vicine in linea d’aria. Tuttavia, la morfologia accidentata della Sierra Madre Oriental costringe le strade a seguire i contorni delle valli profonde e delle creste aride, senza poter tagliare dritto.

Quindi, quanto distano le grotte di Tolantongo da Città del Messico in termini di distanza reale? Parliamo di circa 200 chilometri dal centro storico, ovvero 124 miglia. Sulla carta sembra un viaggio di appena due ore. In realtà, la distanza in termini di tempo dipende dalle curve di montagna e dal traffico urbano, non solo dai chilometri. Il tragitto richiede solitamente tra le 3,5 e le 4,5 ore, a seconda dell’orario in cui si lascia la capitale verso nord.

Se arrivi da altre zone del paese, come per esempio per raggiungere le grotte di Tolantongo da Cancún, tieni presente che dovrai prima volare a Città del Messico (aeroporti MEX o NLU) o a Querétaro (QRO). Non esistono voli commerciali diretti verso le montagne dell’Hidalgo. Città del Messico rimane il punto di partenza universale per quasi tutti coloro che visitano questa valle.

Grotte di Tolantongo da Città del Messico: come guidare

Guidare da soli è il modo più libero per raggiungere Tolantongo da Città del Messico. Avere la propria auto significa poter partire all’alba, fermarsi per dei tacos di barbacoa ad Actopan e lasciare i bagagli pesanti nel bagagliaio mentre esplori le piscine inferiori.

Per chi vuole affrontare il viaggio in auto in sicurezza, il percorso segue per circa il 70% del tragitto autostrade a pedaggio principali. Si esce dalla capitale dirigendosi a nord sulla Mexico Highway 85D verso Pachuca. Prima di arrivare a Pachuca, si seguono le indicazioni per il bypass verso Actopan e Ixmiquilpan. La 85D è una strada a pedaggio ben asfaltata, a più corsie, con cartelli chiari e pattuglie di emergenza.

Una volta raggiunto Ixmiquilpan, termina l’autostrada ad alta velocità. Bisogna svoltare verso il paese di Cardonal, dove la strada si restringe a due corsie e inizia a salire tra le colline aride. Gli ultimi 20 chilometri scendono ripidamente verso la gola. Questo tratto presenta tornanti stretti, occasionali dossi chiamati *topes* e capre o cani randagi sull’asfalto.

Alcune note pratiche per guidare evitano spiacevoli inconvenienti lungo il percorso:

• Budget per i pedaggi: Tieni a portata di mano circa 340 pesos messicani in contanti per i caselli autostradali a senso unico lungo la 85D.
• Carburante: Fai il pieno a Ixmiquilpan, perché all’interno della gola o lungo l’ultimo tratto di montagna non ci sono stazioni di servizio.
• Scelta del veicolo: Un’auto compatta standard affronta senza problemi la strada asfaltata della gola; non serve la trazione integrale a meno che tu non voglia avventurarti fuori dai percorsi battuti.
• Sicurezza freni: Metti la marcia bassa durante la discesa lungo il versante della gola per evitare il surriscaldamento delle pastiglie dei freni a causa delle curve continue.

Prendere l’autobus da Città del Messico alle Grutas de Tolantongo

Il trasporto pubblico verso le grotte di Tolantongo da CDMX richiede più tempo che guidare, ma costa pochissimo e ti permette di schiacciare un pisolino invece di combattere il traffico. Il viaggio si compone di due tratte: un comodo pullman interurbano seguito da una van locale.

Il viaggio inizia alla Terminal Central de Autobuses del Norte a Città del Messico. Puoi raggiungere questa stazione direttamente con la linea gialla della Metro alla fermata Autobuses del Norte. Entra nell’enorme edificio della stazione e cerca gli sportelli delle compagnie come Ovnibus o Flecha Roja. Chiedi un biglietto diretto per Ixmiquilpan. I pullman partono ogni 30-45 minuti durante il giorno e un biglietto di sola andata costa solitamente tra i 180 e i 220 pesos.

Il viaggio in pullman fino a Ixmiquilpan dura circa due ore e mezza o tre. Ti lascia lungo l’avenida principale o al piccolo deposito degli autobus alla periferia della città. Da lì, dovrai prendere una van collettiva locale o un piccolo autobus diretto verso la gola.

Per trovare le collettive, prendi un taxi di cinque minuti o cammina per circa dieci isolati verso la zona della chiesa di San Antonio, dietro il mercato municipale (Mercado Morelos). Cerca il parcheggio dove le van bianche espongono grandi cartelli con scritto “Grutas Tolantongo” sui parabrezza. Queste van partono circa ogni ora dalla mattina al primo pomeriggio, con una tariffa di circa 60 pesos a persona per il viaggio di un’ora in montagna fino ai cancelli della struttura.

Confrontare le opzioni di viaggio

Decidere come affrontare il percorso da Città del Messico alle grutas de Tolantongo dipende dall’equilibrio tra costo, comfort e flessibilità di orario. I viaggiatori solitari spesso preferiscono l’autobus, mentre piccoli gruppi di amici trovano più economico il noleggio auto.

Prenotare un tour organizzato dalla città

Se organizzare gli spostamenti in autobus in spagnolo ti sembra stressante e guidare un’auto a noleggio nel traffico di Città del Messico ti terrorizza, prenotare un’escursione è la soluzione ideale. Molti operatori offrono tour giornalieri organizzati da Città del Messico con partenze al mattino presto dai quartieri turistici più popolari come Roma, Condesa e Reforma.

La maggior parte dei tour lascia la capitale tra le 5:30 e le 6:30 del mattino. Partire presto non serve solo ad evitare il traffico mattutino sull’autostrada. Ti permette anche di arrivare ai cancelli della gola proprio mentre le grotte termali aprono, regalandoti un’ora o due di nuoto tranquillo prima dell’arrivo dei turisti del mezzogiorno. I pacchetti turistici di solito includono nel prezzo il trasporto di andata e ritorno in van con aria condizionata, i pedaggi autostradali, le spese del conducente e il braccialetto d’ingresso.

Lo svantaggio principale di un tour di un giorno è l’orario serrato. Probabilmente trascorrerai circa sei ore sul posto. È sufficiente per esplorare la grotta principale, immergerti nelle vasche termali sul dirupo e mangiare un pranzo veloce, ma se ami scattare foto con calma o ammirare il tramonto sulle pareti della gola, pernottare è decisamente la scelta migliore.

Logistica del percorso, arrivo e cosa aspettarsi

Mentre il veicolo scende lungo gli ultimi tornanti, il paesaggio arido disseminato di cactus lascia improvvisamente spazio a una vegetazione lussureggiante nutrita da una nebbia calda e minerale. All’ingresso della struttura, il personale si avvicinerà al tuo finestrino per riscuotere la tariffa giornaliera di ingresso. Accettano solo contanti, quindi assicurati di avere abbastanza pesos prima di arrivare.

La struttura è divisa in due settori distinti collegati da una strada asfaltata in pendenza: il settore Paraíso Escondido (con le iconiche vasche termali sul dirupo e la zipline) e il settore Grutas (dove si trovano la grande grotta di acqua termale e il fiume caldo). Se guidi da solo, puoi spostare l’auto tra i parcheggi dei due settori. Se hai preso la van collettiva da Ixmiquilpan, di solito ti lascia al settore inferiore delle grotte, anche se all’interno del parco ci sono navette locali che collegano i due settori al costo di circa 12 pesos a tratta.

Ecco alcune realtà essenziali da tenere a mente all’arrivo:

• Struttura della tariffa di ingresso: L’ammissione viene calcolata per giorno solare, non per 24 ore, quindi se pernotti devi acquistare i biglietti per entrambi i giorni allo sportello; consulta la nostra guida ai prezzi e ai biglietti d’ingresso per i dettagli completi.
• Bagagli: Il tragitto tra i parcheggi e le capanne lungo il fiume prevede scale in pietra ripide, quindi preferisci uno zaino leggero invece di una valigia pesante con le rotelle per risparmiare la schiena.
• Traffico nei fine settimana: Il sabato mattina c’è un intenso traffico lungo gli ultimi tornanti; arrivare di martedì o mercoledì ti garantisce strade sgombre e viste spettacolari sulla gola.

Domande frequenti su come arrivare alle grotte di Tolantongo

In sintesi

Raggiungere questa gola termale richiede una partenza anticipata e un po’ di resistenza al volante, ma vedere il vapore levarsi da un fiume turchese alle otto del mattino rende ogni chilometro accidentato degno della fatica. Scegli il mezzo di trasporto che si adatta al tuo budget e al tuo livello di comfort, preleva abbastanza contanti prima di lasciare la capitale e parti presto per goderti una delle più spettacolari oasi naturali del Messico.

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